La lithiase urinaire, plus communément appelée calculs urinaires, est une affection fréquente qui touche une part importante de la population. Ces « pierres » qui se forment dans l’appareil urinaire résultent de la cristallisation de sels minéraux et d’acides présents en trop forte concentration dans l’urine. Si certains calculs sont évacués de manière totalement invisible, d’autres peuvent se bloquer et provoquer une colique néphrétique. La colique néphrétique est classiquement considérée comme l’une des douleurs aiguës les plus intenses rencontrées en médecine. En tant qu’urologues, nous constatons qu’une meilleure compréhension des facteurs de risque permet non seulement de mieux réagir en cas de crise, mais surtout d’éviter que ces épisodes douloureux ne se répètent.
Quels sont les symptômes d’un calcul urinaire ?
Tant qu’un calcul reste sédentaire à l’intérieur du rein, il est généralement asymptomatique et peut être découvert par hasard lors d’une échographie ou d’un scanner abdominal. Les ennuis commencent lorsque le calcul se détache et s’engage dans l’uretère, le canal très fin qui relie le rein à la vessie. Si le diamètre du calcul est supérieur à celui du canal, il se bloque et obstrue l’écoulement de l’urine.
Le rein se met alors à gonfler sous la pression de l’urine qui s’accumule, déclenchant la crise de colique néphrétique. La douleur est brutale, extrêmement vive, et se situe principalement dans le dos ou sur le côté (la fosse lombaire). Elle irradie de manière typique vers l’avant, descendant vers l’aine et les organes génitaux. Cette douleur a la particularité de ne pas être soulagée par le changement de position. Elle s’accompagne fréquemment de signes digestifs comme des nausées ou des vomissements, provoqués par un réflexe nerveux de proximité. Parfois, l’irritation du canal entraîne la présence de sang dans les urines, visible à l’œil nu ou microscopique.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Bien que la colique néphrétique soit une situation particulièrement douloureuse, elle n’est pas toujours synonyme de danger vital. Cependant, certaines situations nécessitent une consultation médicale urgente :
Toute fièvre ou frissons associés à une colique néphrétique doivent conduire à une consultation urgente. Cela signifie que l’urine stagnante en amont du calcul s’est infectée. Cette infection sous pression peut rapidement passer dans le sang et provoquer un choc septique. Une impossibilité totale d’uriner ou une diminution très importante du volume des urines doit également alerter. Enfin, une douleur rebelle, que les antalgiques majeurs administrés à la maison ne parviennent pas à calmer, nécessite une prise en charge hospitalière pour soulager le patient et protéger le rein.
Les examens diagnostiques en urologie
Face à une suspicion de calcul, le médecin doit confirmer le diagnostic et cartographier précisément la situation. L’examen de référence est aujourd’hui le scanner abdomino-pelvien sans injection (ou Uro-scanner). Il permet de repérer tous les calculs, même les plus petits, de mesurer leur taille exacte, d’évaluer leur densité (leur dureté) et de localiser précisément le siège de l’obstruction.
En parallèle, des analyses biologiques sont indispensables. Un examen cytobactériologique des urines (ECBU) est systématiquement réalisé pour écarter une infection urinaire. Une prise de sang permet quant à elle de vérifier le bon fonctionnement des reins en mesurant le taux de créatinine et de s’assurer de l’absence de syndrome inflammatoire majeur.
Les options de traitement : Médical ou interventionnel
La stratégie thérapeutique dépend de la taille du calcul, de sa localisation et de la tolérance du patient.
Les petits calculs, particulièrement lorsqu’ils mesurent moins de 5 mm, peuvent souvent être expulsés spontanément sous surveillance médicale associée à un traitement antalgique adapté. Les anti-inflammatoires sont souvent utilisés en première intention lorsqu’ils ne sont pas contre-indiqués. Ils réduisent l’œdème du canal et favorisent la progression naturelle du calcul vers la vessie.
Lorsque le calcul est trop volumineux pour être expulsé spontanément, plusieurs techniques urologiques permettent de le fragmenter ou de l’extraire :
La Lithotripsie Extracorporelle (LEC) utilise des ondes de choc pour fragmenter le calcul. Son efficacité dépend notamment de la taille, de la densité et de la localisation du calcul. Les fragments obtenus seront ensuite éliminés dans les urines. L’urétéroscopie est aujourd’hui largement utilisée grâce à l’amélioration des endoscopes souples et des technologies laser. Elle consiste à introduire un endoscope par les voies naturelles afin de fragmenter ou extraire directement le calcul. Enfin, si le rein est en souffrance ou infecté, l’urologue peut poser en urgence une sonde interne temporaire, appelée sonde Double J, afin de dériver l’urine et de soulager immédiatement la pression.
La prévention des récidives : Une question d’hygiène de vie
Le risque de fabriquer un nouveau calcul est d’environ 50 % à cinq ans si aucune mesure préventive n’est mise en place. La prévention repose sur un bilan métabolique (analyse du calcul par spectrophotométrie infrarouge et prise de sang) et des ajustements diététiques ciblés.
Le pilier fondamental de la prévention est l’hyperdiurèse. L’objectif est d’obtenir un volume urinaire supérieur à 2 litres par jour, ce qui nécessite généralement une consommation quotidienne de 2 à 2,5 litres d’eau, de manière régulière tout au long de la journée, afin de diluer les urines et d’empêcher les minéraux de cristalliser. Une hydratation régulière répartie au cours de la journée permet de maintenir une dilution suffisante des urines.
Sur le plan alimentaire, il convient de limiter les excès de sel et de protéines animales, qui augmentent l’excrétion de calcium et d’acide urique dans les urines. Contrairement à une idée reçue, il ne faut pas supprimer les produits laitiers, car un apport normal en calcium est nécessaire pour fixer les oxalates dans le tube digestif et éviter qu’ils ne se retrouvent dans les reins. Enfin, la réduction des aliments très riches en oxalates, comme le chocolat noir, les épinards, les fruits à coque ou le thé fort, complète efficacement cette stratégie protectrice.
Les recommandations préventives peuvent varier selon la composition du calcul retrouvé. L’analyse du calcul expulsé permet d’adapter les conseils de façon personnalisée.
Synthèse et Foire Aux Questions (FAQ)
Tableau récapitulatif de la prise en charge de la lithiase
| Étape | Actions clés | Objectifs |
| La Crise | Anti-inflammatoires, restriction hydrique pendant la douleur. | Soulager la douleur de la colique néphrétique. |
| Le Diagnostic | Scanner abdomino-pelvien sans injection, ECBU, créatinine. | Localiser le calcul, mesurer sa taille, vérifier l’absence d’infection. |
| Le Traitement | Expulsion naturelle, Lithotripsie (LEC) ou Urétéroscopie Laser. | Éliminer l’obstacle et libérer les voies urinaires. |
| La Prévention | Boire > 2L d’eau par jour, réduire le sel, équilibrer l’alimentation. | Éviter la récidive (risque de 50% sans changement). |
Foire Aux Questions (FAQ)
Faut-il boire beaucoup d’eau pendant une crise de colique néphrétique ?
Non, c’est une erreur fréquente. Pendant la crise douloureuse, le canal est bouché. Il n’est pas recommandé d’augmenter brutalement sa consommation d’eau pendant une crise aiguë. Il faut boire abondamment entre les crises, mais restreindre les apports pendant la douleur aiguë.
Qu’est-ce qu’une sonde Double J et pourquoi la pose-t-on ?
La sonde Double J est un petit tube souple positionné à l’intérieur de l’uretère, reliant le rein à la vessie. Ses extrémités forment une boucle (un « J ») pour l’empêcher de glisser. Elle permet d’assurer le passage de l’urine même si le canal est enflammé ou obstrué par des débris de calculs.
Le chocolat favorise-t-il vraiment les calculs ?
Le chocolat noir est très riche en oxalates. Consommé en grande quantité, il peut s’associer au calcium dans les urines pour former des calculs d’oxalate de calcium, qui sont les plus fréquents (environ 80 % des cas). Une consommation modérée reste possible, idéalement au cours d’un repas comprenant un produit laitier.
Comment savoir de quel type de calcul je souffre ?
Il est très important d’essayer de filtrer ses urines à l’aide d’un chinois ou d’un filtre à café pour récupérer le calcul lorsqu’il est expulsé. L’analyse en laboratoire (spectrophotométrie) permet de connaître sa composition exacte et de vous prodiguer des conseils diététiques personnalisés.
Qui est plus à risque de développer des calculs urinaires ?
Certains facteurs augmentent le risque de lithiase urinaire : antécédents familiaux, hydratation insuffisante, alimentation riche en sel ou protéines animales, surpoids, diabète, travail en environnement chaud ou épisodes répétés de déshydratation.
Les calculs urinaires ne sont pas une fatalité. Une prise en charge spécialisée associée à des mesures préventives adaptées permet aujourd’hui de réduire efficacement le risque de récidive.
Dr Samuel Chelly et Dr Maxime Benoit – Urologues, Clinique Saint Joseph, Angers